Welcome
Welcome to Southern Arizona Folk Arts. The content for this website was contributed by Dr. James S. Griffith, founder of the Tucson Meet Yourself Festival, and retired folklore professor and director of the University of Arizona's Southwest Center. The images presented in this website are from Dr. Griffith's slide collection and were shot over the previous three to four decades. Southern Arizona Folks Artswas originally compiled in March 1995 and represents one of the earliest websites in the Through Our Parents' Eyes: History & Culture of Southern Arizona project. Follow the links at the bottom of each page to navigate through the site. For more information on Dr. Griffith, visit the Music of the Southwestwebsite.
Visitors interested in this subject should also visit a companion website La Cadena Que No Se Corta: The Unbroken Chain -- The Traditional Arts of Tucson's Mexican American Community
Introduction to Southern Arizona Folk Arts
Any discussion of folk art must begin with a definition of those two rather hazy words, "folk" and "art." Art historians and collectors, artists and art critics, folklorists and anthropologists may define and use the two words quite differently, and it is only fair to say right at the start that this photoessay was compiled according to the approaches most commonly used by American folklorists. "Art" in the sense it is used here refers not to a class of object, but rather to that aspect of any object that goes beyond the strictly utilitarian, and which is intended to give pleasure to maker, viewer, or both. "Folk" refers to the object having been made by members of a specific cultural subgroup of the greater society, either for their own use or for "export" beyond their community to the society at large.
![Mexican pastries and cookies from the Del Rio Bakery, Tucson, Arizona, November 1981 [image courtesy of James S. Griffith]](/sites/tope.sites.arizona.edu/files/inline-images/mexpastries_280.jpg)
Bakery, Tucson, Arizona, November 1981
[image courtesy of James S. Griffith]
The folk arts, as defined this way, are created within smaller communities and, in one way or another, serve the purposes of those communities. They tend to be conservative; that is, their tradition exerts a strong pull on the artists, who tend to create within certain well-understood boundaries. Folk arts tend to reflect the specific aesthetic standards of the community within which they are created. Finally, folk artists learn their skills within their communities, by means that are sanctioned by that particular community for the learning of that particular art form. Thus western saddle makers and Mexican bakers learn through formal or informal apprenticeship, while quilters and Ukrainian Easter egg makers usually learn by working with and observing older relatives.
Two important concepts for the understanding of folk art are "community" and "tradition." There are many exciting, untrained, highly individualistic artists all over the United States, but they are not folk artists in the sense I am using the term. A folk artist's work, rather than saying "look at me," states "this is who I am." Tradition is just as important as community. To be traditional does not mean to remain unchanged; rather, it means that folk art has a kind of depth in time. Piñatas in the shape of Bart Simpson are perfectly traditional; piñatas have been reflecting contemporary life since their earliest documentation in the 1890s. Likewise, low rider cars may be using contemporary materials, but they are assembled according to a baroque aesthetic that has been in place in Mexican culture since the 18th Century.
Definitions such as this strive to understand the objects on something approaching the cultural terms under which they are (or were) created. True, some forms of folk art are appealing to collectors and museums, but this appeal does not often enter into the minds of the artists. It is fascinating to watch how the cultural functions and the meanings of such objects as cascarónes change as the objects themselves move across cultural boundaries.
James S. Griffith, March 1995
Bienvenidos
Bienvenidos a El Arte Folklórico del Sur de Arizona. El contenido de este sitio fue una contribución del Dr. James S. Griffith, fundador del festival Tucson Meet Yourself, y profesor jubilado de folklore y director del Centro del Suroeste de la Universidad de Arizona. Las imágenes presentadas en este sitio son de la colección del Dr. Griffith de transparencias y fueron fotografiadas durante las tres o cuatro décadas anteriores. El Arte Folklórico del Sur de Arizona fue reunido originalmente en marzo de 1995 y representa uno de los sitios más antiguos en el proyecto a través de los Ojos de Nuestros Padres: Historia y Cultura del Sur de Arizona. Siga los vínculos al final de cada página para navegar por el sitio. Para más información sobre el Dr. Griffith, visite el sitio La Música del Suroeste.
Los visitantes interesados en este tema también deben visitar el sitio compañero La Cadena Que No Se Corta: El Arte Tradicional de la Comunidad Mexico-Americana de Tucson.
Introducción al Arte Folklórico del Sur de Arizona
Cualquier discusión de “folkart” (arte folklórico) debe comenzar con una definición de esas dos palabras bastante confusas, “folk” (gente) y “art. ”(arte) Los historiadores y coleccionistas de arte, artistas y críticos de arte, los que estudian folklore y antropólogos talvez definan y usen las dos palabras de otro modo muy diferente, y sólo es justo decir a partir del principio que este ensayo de fotografías fue reunido según los enfoques usados más comúnmente por los americanos que estudian folklore. “Arte”, en el sentido que se usa aquí, no se refiere a un clase de objeto, sino que a ese aspecto de cualquier objeto que va más alla del exclusivamente utilitariano, y el cual es para dar placer al creador, espectador o los dos. “Folk” se refiere al objeto que ha sido hecho por los miembros de un subgrupo cultural específico de la sociedad en general, o para su propio uso o para la “exportación” más allá de su comunidad, a la gran sociedad..
![Pasteles y galletas mexicanos de la panadería Del Rio, Tucson, Arizona, noviembre de 1981 [la imagen por cortesía de James. S. Griffith]](/sites/tope.sites.arizona.edu/files/inline-images/mexpastries_280_0.jpg)
[la imagen por cortesía de James. S. Griffith]
El arte folklórico, definido de esta manera, es creado dentro de comunidades más pequeñas y, de un modo u otro sirve para los propósitos de esas comunidades. Suele ser conservativo; o sea, su tradición emplea un tirón en los artistas, que suelen crear dentro de fronteras bien entendidas. El arte folklórico suele reflejar los estándares estéticos específicos de la comunidad en la cual se crea. Por fin, las artistas folklóricas aprenden sus habilidades dentro de sus comunidades, por medios que son facilitados por aquella comunidad particular para el aprendizaje de esa forma particular de arte. Entonces creadores de monturas oestes y panaderos mexicanos aprenden por medio de aprendizaje formal o informal, y creadores de cobijas y huevos de Pascua ucranios generalmente aprenden por trabajar con y observar a parientes mayores.
Dos conceptos importantes para el entendimiento del arte folklórico son “la comunidad” y “la tradición.” Hay muchas artistas emocionantes, sin título y altamente independientes por todas partes en los Estados Unidos, pero no son artistas folklóricas en el sentido con que uso el término. Un trabajo folklórico, en vez de decir “mírame,” declara “esto es lo que soy.” La tradición es tan importante como la comunidad. Ser tradicional no quiere decir permanecer sin cambio, sino, quiere decir que el arte folklórico tiene un tipo de profundidad en tiempo. Piñatas en la forma de Bart Simpson son perfectamente tradicionales; piñatas han estado reflejando la vida contemporánea desde su documentación más antigua en los años 1890. También, los carros LOW RIDERS tal vez utilicen materias contemporáneas, pero son creados según un estético barroco que se ha implementado en la cultura mexicana desde el siglo XVIII.
Las definiciones tales como ésta se ha esforzado por entender los objetos de algo aproximando los términos culturales bajo los cuales son (o fueron) creados. Es verdad que algunas formas del arte folklórico son atrayentes a coleccionistas y museos, pero esta atracción a menudo no entra las mentes de las artistas. Es fascinante ver cómo las funciones culturales y los significados de tales objetos como cascarones cambian mientras que los objetos mismos cruzan fronteras culturales.
James S. Griffith, marzo de 1995