The home is the woman's domain in most traditional Mexican-American families. It is she who provides the meals, she who makes the decisions on what the front yard will look like, she who continues the small ceremonies that make daily life comfortable. Her territory starts with the front yard.
The front yard of José Eduardo Alcoverde, on Tucson's southwest side, illustrates some of the salient characteristics of local Mexican front yards: They generally do not contain lawns, and they are almost always fenced. This yard is covered with cement slabs; bare dirt, raked and swept, is more common. This sort of surface provides a background that sets off whatever objects are placed in the yard: small shrines, plant containers, decorative objects of many kinds. The fencing emphasizes the fact that private space for Mexicanos begins at the sidewalk, just as it did in the old-fashioned, single-storied row houses of the past. Nothing remains undecorated, however. The fence has curved adornments, the cement is dyed pink, the front of the house displays the sun and moon, the Virgin of Guadalupe, and two separate street numbers
Gilbert and Aurelia Araneta's back yard, central Tucson. Situated on a major thoroughfare, just across the street from the University of Arizona, this yard exudes a kind of rural peace. The bare earth is kept carefully raked; the plants in containers add a wealth of individual details to the overall assembly; the wagon provides ties with a past community.
Ysidra Peralta's front walk in northwest Tucson provides a truly baroque statement of motion and color in a quiet neighborhood. It is easy to understand why the neighborhood kids call this la casa McDonald.
The Obregón family's front yard shrine in central Tucson, showing the Virgin of Guadalupe. This shrine was erected in memory of a deceased daughter of the family, although such shrines more often represent thanks for miracles granted to the household . With its color and its reflective surfaces, its multiplicity of images and its general sense of luxury, this shrine or nicho truly embodies the baroque spirit that is still so important in the Mexican-American visual world. This is the first appearance in this exhibit of the ubiquitous Virgin of Guadalupe, the Mother of God as she is believed to have appeared to an Indian near Mexico City in the 16th Century. The patroness of Mexico and protectress of Mexicans, the Virgin appears in virtually every imaginable setting: in shrines and on altars, painted in murals, worn on T-shirts, etched on the glass of low rider windshields.
This recycled refrigerator shrine, no longer stands outside its house just south and west of downtown Tucson. A light shone inside the nicho, which contained St. Dymphna in the main compartment and a reclining statue of Saint Francis Xavier, the patron of southern Arizona and northern Sonora, in the freezer compartment.
This simple nicho on Tucson's south side has a floral design painted on its front edge. It provides a focal point of color and sinuous line in its otherwise austere front yard.
This nicho of cement faced with stone was built by Antonio Bray, who constructed the nicho for the exhibition La Cadena que no se Corta. It was photographed open on the night of its dedication. Note the two cutout metal doves on the door. The statue on the left inside is the Holy Child of Prague; that on the right is the Holy Child of Atocha.
A front yard shrine in central Tucson. Halfway between the traditional Mexican nicho and a more mainstream yard ornament, this assemblage maintains its baroque complexity and use of color.
This elaborate altar, which stands all year round in Ms. Franco's home, centers around an image of the Virgin of Guadalupe that has been in the family for three generations. An annual vigil is kept here by the family in December 11, the eve of The Virgin of Guadalupe's day.
A detail of the Araneta family nacimiento or nativity scene. This nacimiento is a complex one in the Mexican tradition, and includes several scenes from the Bible, a stream of real water, and such additional details as the apparition of Our Lady of Guadalupe to Juan Diego, a Mexican market and a ranch, in addition to the more usual manger, shepherds and angels. Gilbert and Aurelia Araneta have moved this nacimiento from their home to the University of Arizona Museum of Art for the exhibition. It contains 1,500 tiny lights, a number of biblical and other scenes. The biblical scenes include the Adoration of the Shepherds, the journey of the Magi, the Flight into Egypt, the Holy Family at home, and Jesus meeting the Woman at the Well. Also depicted are a Mexican market, a ranch, a country store, a potter's shop, and the apparition of the Virgin of Guadalupe to Juan Diego. This seeming cluster of anachronisms actually serves to move the Christmas narrative out of time and place and into a kind of universal space.
Another, simpler nacimiento, this one belonging to the Almeida family on Tucson's west side. Nacimientos are really specialized altars erected at Christmastime. Scale and uniformity of the figures are much less important than color and complexity, but what really counts is the fact that the scene is there, creating a connection between the family and the Christmas events as chronicled in the New Testament.
Crochet work by the late Josefina Ayala. Crochet remains one of the most popular kinds of traditional handwork in the community, along with embroidery and deshilado, or drawnwork
The images below on this page were created from slides shot by Tucson photographer David Burkhalter at the Museum of Art's exhibit. The museum show featured many color and black and white photographs from which a number have been selected to display on the website. All the artists represented by these images are Tucson residents.
Entering the exhibit, one found ones' self in a Mexicano front yard, created by Carmen Morales and Estela Federico. This shows a corner of that yard, with a small nicho (see next image), widely-spaced trees, a surrounding fence, and a border in the foreground made of white stones. All these features may typically be found in front yards on Tucson's southwest side.
This small nicho, made especially for the exhibit, is faced with small pieces of white rock and contains images of Our Lady of Perpetual Help, St. Jude, and St. Anthony. It is further embellished with tiny lights and flowers.
This nacimiento contained over 1500 tiny lights and stretched seven feet on each side. In addition to the Adoration of the Shepherds and the Journey of the Magi, it contained the Holy Family at work, the Flight into Egypt, and Jesus with the Woman at the Well, in addition to a Mexican market, a ranch, a pottery shop, and the Virgin of Guadalupe appearing to Juan Diego. This is essentially the same nacimiento that Mrs. Araneta has set up in her living room for years.
Note the tiny nicho to the Virgin of San Juan de los Lagos beside the ranch house.
This lovely statue usually occupies a place of honor in Mrs. Alvarado's sala or living room. Just prior to the day of Our Lady of Guadalupe, December 12, an elaborate altar such as this would be built, and an all-night vigil would be held on of December 11.
This portable mural, painted especially for the exhibition by one of Tucson's three leading muralists, shows the family surrounded by the possibility of violence but overshadowed by the home of peace. View additional murals by David Tineo in the Chicano Murals section of Southern Arizona Folk Arts.
La casa es la esfera de la mujer en la mayoría de familias mexico-americanas. Es ella quien provee la comida, ella quien hace las decisiones en cómo se diséna el patio frontal, ella que continúa las ceremonias pequeñas que hacen la vida cotidiana cómoda. Su territorio empieza con el quien.
1995 (JSG)
El patio frontal de José Eduardo Alcoverde, en el suroeste de Tucson, demuestra alguna de las características salientes de los patios mexicanos locales. Generalmente no tienen céspedes y casi siempre están cercados. Este jardín esta cubierto con bloques de cemento; la tierra, rastrillada y barrida, es más común. Este tipo de superficie provee un fondo que hace resaltar cualquier objetos colocado en el jardín: santuarios pequeños, contenedores de plantas, objeto decorativos de muchos tipos. Los cercos ponen énfasis en el hecho de que el espacio privado para los mexicanos empieza en la banqueta, así como era con las casas antguas de un piso. En cambio, todo queda decorado. Los cercos tienen adornos curvos, el cemento es teñido de rosa, el frente de la casa muestra el sol y la luna, la Virgen de Guadalupe y dos números diferentes de la calle.
El jardín trasero de Gilbert y Aurelia Araneta, Tucson central. Situado en una calle, justo enfrente de la Universidad de Arizona, este jardín exuda una especie de paz rural. La tierra desnuda es mantenida rastrillada con cuidado; las plantas en los contenedores añaden una abundancia de detalles individuos a la asamblea total; el carro provee vínculos con una comunidad del pasado.
El pasillo enfrente de la casa de Ysidra Peralte en Tucson noroeste provee una verdadera declaración barroca de emoción y color en un barrio silencioso. Es fácil de entender por qué los niños del barrio la llaman la casa McDonald.
El santuario del jardín del frente de la familia Obregón en Tucson central, mostrando a la Virgen de Guadalupe. Este santuario fue erigido en la memoria de una difunta hija de la familia, aunque tales santuarios la mayoría de las veces representan gracias por milagros dados a la casa. Con su color y sus superficies reflectantes, su multitud de imágenes y su sentido general de lujo, este santuario o nicho verdaderamente expresa el espíritu barroco que aún es importante en el mundo visual mexico-americano. Esta es la primera apariencia en esta exposición del Virgen de Guadalupe ubicua, la Madre de Dios como es creído haberle aparecido a un indio cerca de la Ciudad de México en el siglo XVI. La patrona de México y protectora de mexicanos, la Virgen aparece en prácticamente cada lugar imaginable: en santuarios y altares, pintada en murales, en camisas, grabada en el vidrio del parabrisas de low-riders
Este santuario hecho de un frigorífico reciclado, ya no ocupa el lugar fuera de su casa justo al suroeste del centro de Tucson. Una luz brillaba dentro del nicho que contenía a Santa Dymphna en el compartimiento principal, y una estatua recostada de San Francisco Xavier, el patrón del sur de Arizona y norte de Sonora, en el congelador.
Este nicho sencillo al sur de Tucson tiene un diseño floral pintado en su borde anterior. Proporciona un punto focal de color y línea sinuosa al opuesto de su patio frontal austero.
Este nicho de cemento decorado en piedra fue construido por Antonio Bray, que construyó el nicho para la exposición La Cadena que no se Corta. Fue fotografiado abierto en la noche de su dedicación. Observe las dos palomas de metal recortado en la puerta. La estatua de adentro a la izquierda es el Niño Santo de Praga; a la derecha está el Santo Niño de Atocha.
Santuario del patio frontal en el centro de Tucson. Una combinación entre el nicho mexicano tradicional y un ornamento mayormente de jardín, este ensamble mantiene su complejidad barroca y el uso de color.
Este altar elaborado, que ocupa un lugar de la casa de la Sra. Franco por todo el año, se centra en la imagen de la Virgen de Guadalupe que ha estado en la familia por tres generaciones. La familia tiene aquí una vigilia anual el 11 de diciembre, en la víspera del día de la Virgen de Guadalupe.
Detalle de la escena del nacimiento de la familia Araneta. Este nacimiento es complejo en la tradición mexicana, e incluye varias escenas de la Biblia, una corriente verdadera de agua, y detalles adicionales, tales como la aparición de Nuestra Señora de Guadalupe a Juan Diego, un mercado mexicano y una hacienda, además con los más comunes como lo son el pesebre, los pastores y los ángeles. Gilbert y Aurelia Araneta han trasladado este nacimiento de su casa al Museo de Arte de la Universidad de Arizona para la exposición. Contiene 1,500 luces pequeñas, y un número de escenas bíblicas y de otros tipos. Las escenas bíblicas incluyen la Adoración de los Pastores, el viaje del Magi, la huida a Egipto, la Sagrada Familia en casa, y Jesús conociendo a la Mujer del pozo. También están representados un mercado mexicano, una hacienda, una tienda del pueblo, una alfarería, y la aparición de la Virgen de Guadalupe a Juan Diego. Este aparente grupo de anacronismos de verdad sirve para llevar la narrativa de la Navidad fuera de tiempo y lugar y hacia una especie de espacio universal.
Otro nacimiento más sencillo, este pertenece a la familia Almeida en el oeste de Tucson. Los nacimientos son altares muy especializados erigidos durante la Navidad. La escala y uniformidad de las figuras son menos importantes que el color y la complejidad, pero lo que realmente cuenta es el hecho de que la escena esté presente, creando una conexión entre la familia y los eventos de la Navidad como han sido narrados en el Nuevo Testamento.
El arte de crochet creado por la difunta Josefina Ayala. El crochet continúa siendo uno de los tipos más populares de artesanía tradicional hecha a mano en la comunidad, junto con el bordado y el deshilado.
Las imágenes en esta página fueron creadas de transparencias fotografiadas por el fotógrafo David Burkhalter de Tucson en la exposición del Museo de Arte. La exhibición del Museo mostró muchas fotografías a color y en blanco y negro de las cuales unas cuantas han sido seleccionadas para mostrar en el sitio. Todos los artistas representados por estas imágenes son residentes de Tucson.
Al entrar a la exposición, uno se encuentra en un patio frontal mexicano, creado por Carmen Morales y Estela Federico. Esta fotografía muestra una esquina de ese patio, con un nicho pequeño (ver la próxima imagen), árboles esparcidos extensamente, una cerca alrededor, y un muro en primer plano hecho de piedras blancas. Todas estas características típicas de los patios frontales se encuentran típicamente en el suroeste de Tucson.
Este nicho pequeño, hecho especialmente para la exposición, está decorado con pedazos pequeños de piedra blanca y contiene imágenes de Nuestra Señora de la Ayuda Perpetua, Santo Judas, y Santo Antonio. Está embellecido aún más con lucecitas y flores.
Este nacimiento contenía más de 1500 lucecitas y se extendía siete pies por cada lado. Además de la Adoración de los Pastores y el Viaje del Magi, contenía la Santa Familia trabajando, la Huida a Egipto, y Jesús con la Mujer del pozo, además de un mercado mexicano, una hacienda, una alfarería, y la Virgen de Guadalupe apareciéndosele a Juan Diego. Este es esencialmente el mismo nacimiento que la Sra. Araneta ha colocado en su sala por años.
Esta estatua encantadora usualmente ocupa un lugar de honor en la sala de la casa de la Sra. Alvarado. Justo antes del día de Nuestra Señora de Guadalupe, el 12 de diciembre, se construiría un altar elaborado tal como este, y una vigilia por toda la noche tendría lugar la víspera del 11 de diciembre
Este mural portátil, pintado especialmente para la exposición por una de los muralistas principales de Tucson, muestra la familia rodeada por la posibilidad de violencia pero eclipsada por la casa de paz. Ver los murales adicionales hechos por David Tineo en la sección de Murales Chicanos de Arte Folklórico del Sur de Arizona.
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